在历史上的航海时代海洋贸易和海上丝绸之路的兴盛。当时许多国家的船队进行来往贸易，拉近双方的距离。而时至今日，3D打印如火如荼的发展，3D打印也被应用在了船队上，这些3D打印而成的船只是可以在“水资源丰富的地区”进行大规模使用。在未来世界中，研究员还大开脑洞，这些已经不需要人为操作的船只能在一个晚上完成对应城市的服务，而不是仅仅依靠忙碌的白天进行，这样一来还能进一步检查水道以及运河的“早高峰”。

作为研究团队成员之一的丹尼拉罗斯说：“计划是将白天通常发生的一些基础设施服务，若交付，垃圾管理和废物管理等转移到使用一队自动化小船的夜间作业中。 科学家们设计了一系列3D打印的无人驾驶船只，可以运送货物和人员，帮助清理阿姆斯特丹，曼谷和威尼斯等水路富饶的城市的道路拥堵，运河沿着熙熙攘攘的街道和桥梁行驶。

无人船提供高水平的操纵性和精确控制。它们可以使用低成本3D打印机使用耐磨塑料材料制造，从而使批量制造更加可行。船体长4米乘2米的长方形船将配备传感器，微控制器，位置跟踪器和其他硬件。它们可以被编程为在几小时内自组装成浮桥，音乐会舞台，食品市场平台和其他结构。科学家们说：“再次，通常在陆地上发生的一些活动，对城市的移动造成干扰，可以暂时在水上进行。”这些船还可以配备环境传感器来监测城市的水质，并了解城市和人类的健康状况。

为了制造这些船，研究员用商用打印机3D打印了一个矩形船体，生产了16个拼接在一起的独立部分。打印花了大约60个小时。然后通过粘合几层复合层压材料将完成的船体密封。集成到船体上的是电源，Wi-Fi天线，GPS以及小型计算机和微控制器。为了进行精确定位，研究员将室内超声波信标系统和GPS模块（允许进行厘米级定位）以及惯性测量单元模块（其监测船的偏航角速度和角速度等参数）结合起来。

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