纵观整个历史，应用科技创新，让生活变得更有效率、更进步、更有趣，这一直是设计所扮演的重要角色，有时艺术也会发挥同样作用。应用高速进步的数码技术进行生产也属于这个传统，所以3D打印这个话题在设计圈里才会那么富于争议。有人觉得它是与印刷机和蒸汽机同等重要的革新技术，也有人认为这样的说法太夸张了，因此现在评估3D打印技术对设计的影响及其未来的发展，可以说正是时候。

3D打印技术是一种叠层制造工序，运用特殊形式材料，通过逐层打印的方式制作固体物品;该技术20世纪80年代由美国技术专家查尔斯(查克)·胡尔发明，他还创立了“3D Systems"公司。类似工序不断发展，最后发展为可以制作复杂的物品，诸如飞机和一级方程式赛车上的元件，它们都非常贵重，之前主要是一次性生产或限量生产的，这足以证明3D打印打印这种精密技术能发挥巨大作用。这个生产过程非常快，可以单独制造每个部件，也可以实现针对用户的特殊定制。

3D打印技术效率日益增高，成本也愈来愈低廉，因此开始向医疗设备制造等新领域进军。设计师们愈来愈多地利用数码技术的进步来制作有着复杂几何结构、形状难以琢磨的物品，因此这种结构复杂，仿佛来自其他世界的美学追求也会愈来愈常见。

3D打印技术带来的另一个变化是，设计师不再追求控制自己产品的最终形态，而是要设计出能让他人将最终产品个性化的方法。这既有风格方面的原因，也有功能方面的原因。被截肢者最终可以使用3D打印技术，制造完全适合自己的义肢，患有关节炎的人们也可以利用这一技术，自行调节厨具手柄，方便他们拿取。

3D打印机不仅能创造新物品，也可以用来为现存物件制作遗失或损毁元件的复制品。因此设计原始物品时，设计师需要考虑单独部件的可替换性。同时维修的需求将不断增加，为这一需求设计新的商业模式也是一项新挑战。

数码生产不仅承诺改变设计师与用户之间的关系，也会改变设计师与生产者之间的合作。最终，3D打印设备可能会遍布所有村镇，当地居民可以自行获取定制产品，或自行维修现有产品，就像他们的祖先要求铁匠为他们锻造产品那样。毫无疑问，掌握技术经验的企业已在着手准备。

3D打印并不是唯一一项设计师们需要努力掌握的惊人科技，因为4D技术已经快要到来，麻省理工的科学家们正在试验可以根据环境改变形状和其他特征的新材料。接下来呢，会是5D技术吗?

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